Im viktorianischen England in einer ländlichen Gegend im Jahre 1865. Katherine und Alexander haben geheiratet, und nach einer ersten Nacht mit ihrem neuen Mann zeigt sich, dass dieser von ihrer Ehe nicht begeistert ist und auch keinerlei Interesse am Körper seiner neuen Frau hat, auch wenn sein Vater Boris auf die Liebe pocht. Der doppelt so alte Alexander verbietet ihr, das Haus zu verlassen, weil es seiner Ansicht nach draußen zu kalt ist. Im Haus gefangen liegt Katherine meist auf ihrem Sofa und ist oft müde. Doch als junge Lady darf sie nicht müde und soll ihrem Ehemann stets zu Willen sein, wie ihr Boris beständig erklärt, denn der reiche Besitzer einer Mine hat Katherine gekauft, damit sie seinem Sohn und auch ihm selbst einen Erben schenkt. Katherine droht in der lieblosen Umgebung zu ersticken, und ihr eintönige Leben langweilt sie. Als ihr Schwiegervater und ihr Gatte eines Tages verreisen, hat Katherine erstmals wieder Luft zum Atmen und nutzt die Gelegenheit, dem ihr auferlegten Hausarrest zu entkommen. Sie erkundet die Gegend, wo sie Sebastian kennenlernt, einen jungen Arbeiter, der auf dem Anwesen ihres Mannes tätig ist. Sie stürzt sich in eine leidenschaftliche Affäre mit Sebastian, der in ihr ein neues Feuer entfacht und dessen Rohheit und Direktheit sie fasziniert.